『オーデュボンの鳥―『アメリカの鳥類』セレクション』はおすすめ？魅力・内容・向いている人を解説

ジョン・ジェームズ・オーデュボンの『アメリカの鳥類（The Birds of America）』は、鳥類図譜であると同時に、美術史・博物学史を代表する作品として知られています。その世界を日本語で楽しむ選択肢の一つが『オーデュボンの鳥―『アメリカの鳥類』セレクション』です。

ただし、タイトルから一般的な鳥類図鑑を想像すると、期待している内容と少し違う可能性があります。本書の魅力は鳥の種類を効率よく調べること以上に、オーデュボンによる鳥類画そのものを鑑賞し、その歴史的背景や表現を味わうことにあります。

そのため、鳥が好きな人だけでなく、博物画、自然史、美術、19世紀のアメリカ文化などに興味がある人にも検討しやすい一冊です。ここではオーデュボンと『アメリカの鳥類』の背景を踏まえながら、本書を読む魅力と、どのような読者に向いているのかを整理します。

ジョン・ジェームズ・オーデュボンとはどんな人物なのか

ジョン・ジェームズ・オーデュボン（John James Audubon、1785～1851年）は、アメリカの鳥類を描いた博物画家・鳥類研究家として知られる人物です。鳥を観察し、その姿を精緻かつ劇的に表現した作品によって、博物画史に大きな足跡を残しました。

オーデュボンの代表作が、1827年から1838年にかけて刊行された『The Birds of America』です。米国国立自然史博物館によれば、原版は435点の手彩色版画から構成されています。[参照：Smithsonian National Museum of Natural History]

オーデュボンの絵で印象的なのは、鳥を単純に横向きで並べるのではなく、飛ぶ、餌を取る、枝につかまるといった動きのある姿を積極的に描いている点です。そのため科学的な記録としてだけでなく、美術作品として眺めても強い存在感があります。

『アメリカの鳥類』はなぜ特別なのか

『アメリカの鳥類』の原版で特筆すべきなのが、その巨大なサイズです。いわゆるダブル・エレファント・フォリオと呼ばれる大型判で制作され、鳥を可能な限り実物大で表現するというオーデュボンの構想を実現するために使われました。

つまり、小さな鳥だけでなく大型の鳥まで一枚の画面に収めようとした作品です。この制約によって、大きな鳥では首を曲げたり身体をひねったりした大胆な構図も生まれました。

現代のフィールドガイドでは、鳥を識別しやすいよう整理された図版が重視されます。それに対してオーデュボンの絵は、鳥が今にも画面から動き出しそうな生命感を重視した表現が特徴です。科学的観察と芸術的演出が一つの画面に同居していることが、『アメリカの鳥類』を現在まで鑑賞する価値のある作品にしています。

『オーデュボンの鳥』は原典そのものではなくセレクションとして楽しむ本

ここで重要なのは、『オーデュボンの鳥―『アメリカの鳥類』セレクション』というタイトルにある「セレクション」という言葉です。オーデュボンの『アメリカの鳥類』全435点をそのまま再現した原寸大の完全復刻版という位置付けではありません。

したがって本書を選ぶ際には、「オーデュボンの全作品を網羅した資料が欲しい」のか、「代表的な鳥類画を選んで鑑賞したい」のかを分けて考えると判断しやすくなります。

後者であれば、巨大かつ膨大な原典をそのまま所有することなく、選ばれた作品を通してオーデュボンの世界へ入れることがセレクション版の利点になります。

魅力は鳥の美しさだけではなく「構図」にある

オーデュボンの鳥類画を見るときは、羽毛の色や細かな描写だけでなく、鳥のポーズにも注目すると楽しみが広がります。

例えば鳥が枝に静止している姿だけではなく、獲物を狙う瞬間や身体を大きく曲げた姿など、画面全体を使ったダイナミックな構図があります。現代の写真図鑑とは異なるため、「鳥の種類を覚える」という目的から離れて一枚の絵として眺めても楽しめます。

また植物や枝など周辺の要素と鳥との組み合わせを見ることで、博物画でありながら一枚の完成された絵画を見るような鑑賞ができます。自然科学系の本と美術書の中間にあるような楽しみ方ができる点は、本書を選ぶ大きな理由になります。

現代の鳥類図鑑とは目的が違う

鳥好きの人が購入する場合、一般的な鳥類図鑑との違いには注意が必要です。現代の図鑑は、種の識別、分布、生態、鳴き声などを効率よく調べられるように編集されています。

一方、オーデュボンを読む主な面白さは「現在この鳥をどう分類するのか」という実用性だけではありません。19世紀の自然観察者が北米の鳥をどのように見て、どのような姿として後世へ残そうとしたのかを知ることにあります。

そのため、野鳥観察へ持っていく実用的なフィールドガイドを探している場合には、別の現代的な鳥類図鑑を選ぶほうが目的に合います。本書はむしろ自宅でページを開き、図版をじっくり鑑賞するタイプの読書に適しています。

鳥好き以外にも美術・デザイン好きと相性がよい

オーデュボンという名前を知らなくても、植物画、動物画、古い図鑑、博物画などが好きなら楽しめる可能性があります。

特に自然物を精密に描いた絵が好きな人には、鳥の羽毛や身体の特徴と、画面全体の構成を同時に鑑賞できるのが魅力です。写実性だけを追求した図ではなく、オーデュボン独特の演出が加わっているためです。

イラストレーションやデザインを学んでいる人なら、「対象物を正確に描くこと」と「魅力的な画面を作ること」をどう両立させているのか、という視点から眺めることもできます。

自然史やアメリカ史に興味がある人にも面白い

『アメリカの鳥類』が制作された19世紀前半は、現在とは自然環境も鳥類を取り巻く状況も大きく異なります。そのため、オーデュボンの作品は当時の北米の自然を考える歴史資料として見ることもできます。

例えばオーデュボンが描いた鳥の中には、現在絶滅している種も含まれています。代表的なのがリョコウバト（Passenger Pigeon）です。かつて北米に莫大な個体数が生息していたものの、1914年に最後の一羽が死亡して絶滅しました。[参照：Smithsonian Institution]

このような背景を知ったうえで作品を見ると、美しい鳥の絵というだけではなく、19世紀に記録された自然と現在の自然環境を比較する入口にもなります。

オーデュボンを無条件に英雄視しない視点も必要

歴史的人物を扱う本では、その功績だけでなく時代背景も含めて理解することが大切です。オーデュボンについても、現代の自然保護の価値観から見ると複雑な側面があります。

当時の鳥類研究では標本を得るために鳥を撃つことが一般的であり、オーデュボン自身も多数の鳥を採集して観察・制作を行いました。現在のバードウォッチングや野生動物保護とは大きく異なる方法です。

また人物史についても、近年は奴隷制との関係などを含めて再検討されています。作品の芸術的・歴史的価値を評価することと、作者の行動を無条件に肯定することは別問題です。こうした背景まで調べると、単なる画集より一段深い読書につながります。

おすすめできる人・別の本が向いている人

本書との相性を判断するときは、何を求めているのかを基準にすると分かりやすくなります。

「鳥を調べる本」より「鳥を描いた歴史的作品を味わう本」を求めている人ほど、本書との相性がよいと考えると選びやすいでしょう。

購入前に確認したいポイント

画集・図版集では、収録内容だけでなく判型や印刷も読書体験に大きく影響します。可能であれば書店や図書館で実物を確認し、図版の大きさや色合い、文章量などが自分の求めるものか確認してから購入すると安心です。

特にオーデュボンの原典は非常に大型なので、縮小された書籍では原版と同じ迫力を完全に再現することはできません。その一方で、一般家庭で手に取りやすく、気軽に何度も眺められることはセレクション版ならではの長所です。

また古書で購入する場合には、版や発行年、カバーの有無、ページの状態なども確認しておきましょう。同じオーデュボン関連書籍でも編集方針や収録図版は異なるため、タイトルだけで判断しないことが重要です。

原画をもっと見たくなったらデジタルコレクションも楽しめる

本書を読んでオーデュボンに興味を持った場合は、海外の博物館・図書館が公開するデジタル資料へ進む楽しみ方もあります。

例えばスミソニアン国立自然史博物館はオーデュボン関連資料を紹介しており、作品が自然史においてどのような位置を占めているのかを知る手掛かりになります。[参照：Smithsonian National Museum of Natural History]

最初から膨大な原典を研究するのではなく、日本語のセレクションで代表作に触れ、気になった鳥や作品をデジタル資料でさらに調べるという読み方もできます。

まとめ：鳥類図鑑というより「自然史と美術を楽しむ一冊」として選びたい

『オーデュボンの鳥―『アメリカの鳥類』セレクション』を選ぶ際に最も重要なのは、一般的な実用鳥類図鑑とは目的が異なることです。鳥の識別情報を効率的に得るというより、ジョン・ジェームズ・オーデュボンが残した歴史的な鳥類画を鑑賞することに大きな価値があります。

精緻な鳥の描写、躍動感のあるポーズ、植物との構成などを眺めていると、『アメリカの鳥類』が単なる科学資料ではなく、美術作品として現在まで評価されている理由も見えてきます。

鳥、博物画、美術、自然史、19世紀のアメリカ文化のいずれかに関心がある人には、読む候補に入れやすい一冊です。一方、野鳥観察で使える実用図鑑を求める場合は現代のフィールドガイドを優先するとよいでしょう。目的を分けて選べば、オーデュボンの鳥たちをより深く楽しめます。